Al di là del mio personalissimo debole per Melville, che si può evincere dai miei video longplay, ammetto che mi sono piaciuti tutti i protagonisti e anche i personaggi collaterali, chi più e chi meno.

Con "piaciuti" intendo non necessariamente nelle mie corde, ma ben scritti, coerenti, e con un posto comprensibile all'interno della narrazione. Non ho trovato, da amante del worldbuilding, individui mal scritti, bidimensionali, gratuitamente o ingiustificatamente stupidi o insopportabili.

Ognuno di loro ha una personalità spiccata, che riesce ad emergere facilmente in tutte le interazioni offerte dal gioco, grazie anche al lavoro straordinario dei doppiatori. Hanno donato una voce unica ad ognuno dei personaggi principali, trasmettendo con estrema naturalezza il loro carattere, le loro incertezze e relazioni.
Ho trovato un onesto piacere sentirli parlare anche tra loro.

La timorosa cautela di Alcatraz, traumatizzato dal fato di New Alexandria e la perdita di trenta persone al punto di vedere con sospetto ogni passo avanti e trovare consolazione nell'immobilismo di Hermanubis; l'entusiastica spinta al progresso di Byron, che li mette in contrasto, così forte da lanciare su di lui qualche ombra (come nello spingere la ricostruzione di New Alexandria: era il timore che l'immobilismo cogliesse tutti o era insensibilità alla sofferenza?), scoprendo poi come si senta abbandonato da Athena, sparita senza dirgli nulla; il desiderio di Melville di uscire dall'impasse energetico e dalla scarsità di risorse di New Jerusalem per far funzionare tutto (che anche i materiali per i corpi e la loro manutenzione scarseggiano) ed esplorare la potenza dell'ingegneria se messa nelle loro mani, che la rende sensibile alla potenza di quel che scoprono sull'isola e alle idee di Byron; la purezza della curiosità di Yaqut, le sue incertezze e la sua manipolabilità che lo fanno basculare tra Byron ed Alcatraz, rendono l'intreccio davvero verosimile.

Ma è interessante vedere anche la fede a cui si aggrappa Hermanubis e con la quale infonde tutte le sue convinzioni, certo di far del bene nel mantenere l'Obiettivo, coi suoi che gli vanno appresso in modo apparentemente cieco e zelante che fanno capire le dinamiche "di potere" nascente. Oppure il drammatico desiderio di famiglia di Athena e Cornelius e la tragedia che li ha colpiti, posizionando soprattutto la prima su di un livello di umanità estremamente alto. Senza contare la razionale speranza che incarna Miranda, miracolosa nei natali e visionaria nell'ingegno, affascinata da ogni cosa nel micro e nel macro, afflitta da mille dubbi eppure già perfettamente conscia delle loro possibilità.

E anche quando un doppiatore non ce l'hanno o si fa sentire per uno o due dialoghi in tutto o addirittura singole battute, rimane gradevolissimo seguirli nei thread sull'Interfaccia, dove spesso emergono spunti di riflessione estremamente interessanti.

Per questo mi stupisce che ci sia gente che definisce i personaggi "antipatici" e critichi il fatto che “parlino”: al di là delle preferenze personali in termini di videogiochi e rompicapi in generale e dei due capitoli di TTP nel particolare, discutendo della lore del gioco, non è forse quello che capita ogni giorno in una società? Non è il nostro quotidiano aver a che fare con persone che ci stanno simpatiche e antipatiche e con le quali abbiamo rapporti da generici e di lavoro a stretti e personali? Con le quali condividiamo le opinioni completamente o in parte, o dalle quali dissentiamo del tutto?

Melville, Yaqut, Alcatraz, Byron, così come Athena, Cornelius e Miranda, ma anche Hermanubis e i suoi o gli abitanti di New Jerusalem in generale… non devono esservi simpatici.
Non hanno l’obbligo, di starvi simpatici.
O meglio, per dirla un po’ meno brutale, non avete nessun obbligo morale di farveli piacere.

Devono dare l'idea di una comunità verosimile fatta da letteralmente mille individui diversi, non essere l'RPG perfetto in atmosfera Ghibli o un muto elenco di livelli di rompicapi puri.

Inoltre, non solo nella vita non possiamo avere a che fare solo ed esclusivamente con persone di nostro gradimento, rimane sempre che una persona può stare antipatica a qualcuno e simpatica a qualcun'altro, ragion per cui non si può avere la pretesa che se i personaggi risultano antipatici ad un giocatore, allora sia per forza lo stesso per tutti quanti al punto da farne una critica allo sviluppatore.

Come se fosse materialmente possibile fare in modo che i personaggi piacciano ad ogni singolo giocatore.
Sicuro.

I personaggi sono lì nello stesso modo in cui i QR code erano in TTP: per dare opinioni diverse, offrire sfumature morali ed etiche, timori e paure, visioni contrastanti del futuro e spingere il giocatore, tramite 1k, a capire che direzione vuole esplorare: stare con Hermanubis o Byron? Capire o condannare Athena? Giustificare o accusare Cornelius? Sfruttare le nuove scoperte e le nuove tecnologie o distruggerle? Aprire New Jerusalem al mondo ed all’espansione o tenerla stabile essendo “l'Obiettivo” raggiunto?

Le opzioni sono diverse come i finali possibili, ma alla prima partita che si porta a termine bisogna per forza sceglierne in qualche modo uno (a meno di non tirare ogni volta a caso nei dialoghi e fregarsene di questo aspetto vagamente gioco di ruolo, ma a quel punto, onestamente, se si odia la lore dei giochi consiglierei di sceglierne con puzzle puri senza alcuna storia dietro) e portare avanti la propria visione, idee ed intenzioni un dialogo alla volta.

Poi, per carità, dire di non aver gradito i dialoghi e le voci e che si sarebbe preferito idealmente un capitolo muto, simile al primo, ci sta. Ma dire che i dialoghi non hanno senso, che i personaggi sono insopportabili e che hanno rovinato il gioco... la trovo una critica cieca e fatta per il solo gusto del feedback negativo.

New Jerusalem

Scriverò un articolo di approfondimento a riguardo perché ci sono diverse cose di cui parlare e da analizzare a livello di worldbuilding e non voglio allungare troppo il brodo, quindi mi limiterò a dire che New Jerusalem è… peculiare.

Anche se a prima vista può facilmente apparire fredda, sterile e scarna o addirittura mal concepita (e mi includo in quelli che hanno avuto questa sensazione all’inizio), con l’andare del gioco e le scarse visite nel corso degli eventi, mi è apparsa perfettamente sensata.

Voglio dire, i “Nuovi Umani” che ci vengono presentati sono di fatto androidi: non mangiano, non bevono, non producono scarti, non si vestono, non indossano monili o gioielli, non dormono, non sentono caldo o freddo, sono tecnicamente immortali.

Le uniche cose vive presenti in città sono gli animali domestici che alcuni hanno, principalmente gatti.

Ciò che è davvero indispensabile è l'energia per ricaricarsi e tutto ciò che necessitano per completare e mantenere la costruzione della città.

Per me risulta consequenziale come il loro ambiente urbano risulti estremamente futuristico, pulito e quasi asettico: non ci sono negozi o chioschi (a parte quello di Helga), non c’è pattume, e tutto, dalle decorazione ai punti di incontro sociale, fa riferimento al passato degli umani, alla Simulazione o alla loro crescita culturale.

Ovvio che alla fine apparirà come un parco senza il divertimento e che si prende molto sul serio.

C’è anche da considerare che la città è funestata dalla scarsità di materie prime e dai continui black-out, oltre ad un senso di “incompiuto” per l’attesa di raggiungere l’Obiettivo e da lì “iniziare a vivere davvero”. O questa è la sensazione.

Inoltre, mi ha molto colpito il ruolo assolutamente non trascurabile della cupola sopra la città, lontana dall'essere completata. È contemporaneamente un'ambizione per chi crede nell'Obiettivo ed una spada di Damocle ansiogena per chi lo vorrebbe bloccare.

La porta verso l'esistenza perfetta fatta di contenimento e sicurezza o la prigione di privazioni, noia e "fare quel che c'è da fare" per l'eternità.

Non bisogna inoltre dimenticare come la visitabile di New Jerusalem è giusto un terzo o meno della superficie completa. Ne vediamo solo qualche piccola porzione all'inizio, quando 1k ci arriva per la prima volta sulla capsula insieme a Byron ed Alcatraz. Purtroppo però non ci viene mai concesso di andare oltre e visitarle, come ad esempio la zona residenziale con gli alloggi. Ed è un peccato.

Isola Misteriosa

Ho avuto pensieri e sensazioni contrastanti qui e lì, ma niente di davvero grave.

In generale ho amato moltissimo le aree e come presentassero biomi estremamente diversi: foresta, neve, deserto, mare tropicale, cosa che ha offerto una varietà più che decente da un lato ed evitato quello che sarebbe stato l’orrendo ripetersi di panorami tutti simili per decine di ore di gioco di gioco, ad esclusione di quelle all’interno della Megastruttura piramidale al centro.

Le strutture, sia quelle sparse che quelle dei puzzle e le Megastrutture, creano panorami affascinanti dove, se si ha un minimo di tentazione a voler immortalare gli angoli più belli, sarà dura resistere. Io in questo senso non ho proprio forza di volontà e calo proprio le braghe nel dirlo, dall'alto dell' ingolfamento dei giga di screenshot fatti.

Ho adorato l’infinità di dettagli, spesso credo volutamente eccessivi e ridondanti come nella piramide, così come il loro design puro servo del niente. C’è infatti questa sensazione di trovarsi in mezzo al lavoro di un esercito di architetti, che hanno progettato e costruito per il mero gusto di farlo. Una specie di museo dell’architettura a cielo aperto.

Solo la piramide ha offerto un’atmosfera in qualche modo innaturale, sarà forse per il modo in cui è costruita all’interno, per gli enormi spazi vuoti, per il senso di “qualcuno ci guarda”, “questo posto non sembra davvero abbandonato”, “qui dentro accade qualcosa dietro le quinte”. Credo comunque fosse un aspetto voluto, per via della storia.

Ammetto che, e qui è parte dei miei pensieri contrastanti, avrei preferito forse meno aree ma con più puzzle. All’inizio esplorare in cerca dei contenuti collaterali è una bella sfida, ma più si prosegue più si potrebbe finire ad aver l’impressione di ripetere le stesse identiche cose, senza sufficiente tempo tra il farle una volta e farle ancora all’area.
Non so se la sensazione è stata solo mia, ma finire una singola sottoarea (e intendo tipo Ovest 1-2-3, etc) in massimo di 3-4 ore senza incontrare grosse difficoltà nei puzzle, mi ha tolto un po’ l’entusiasmo di fermarmi a lungo.

Ma, forse, ero io ad avere fretta. Se avessi giocato all’uscita e non dopo due anni, forse mi sarei sentito meno in deficit.

Megastruttura - Piramide

Inutile dire che col mio estremo amore ed inclinazione verso tutto ciò che è Antico Egitto, la prima comparsa della Piramide durante l'arrivo della squadra su VTOL mi ha tolto il fiato. Immensa e rimpinzata di enigmatiche tecnologie e promesse di misteri e scoperte, bellissima nelle sue facciate chiare decorate in oro, è stato il centro focale della parte iniziale della mia partita.

Sapevo che ci saremmo entrati, ma non quando sarebbe successo. E mi friggevano le mani all'idea di cosa avrei visto all'interno.

Era scontato pensare che avesse a che fare con il progresso del gioco e i tre ricevotori laser sulle facciate ne erano una garanzia. Quello che ne derivava però, sembrava una clausola di end-game. Per me era ovvio che si dovessero risolvere almeno tre aree corrispondenti ad altrettanti laser per ogni facciata e poi aver accesso alla fine. Come sarebbero stati poi i Cancelli d'Oro, ma assai più in grande.

Quando invece siamo partiti dopo la prima macroarea, beh, ci sono rimasto positivamente di sasso. Soprattutto perchè questo voleva dire almeno 3, se non 4 giri pieni, uno per facciata (di cui, si supponeva, uno finale a chiusura della storyline).

Ho amato immensamente la parte interna, bella tanto quanto e anche più della parte esterna: gli strani ed a angusti corridoi dorati, la loro stretta oppressione nonostante gli infiniti spazi attraversati col VTOL e, come le pareti fuori, questa aleggiante sensazione che ci fosse troppo nella costruzione: troppo spazio, troppe decorazioni, troppi elementi apparentemente inutili, troppe cose che una mente umana razionale avrebbe non solo evitato, ma che alla quale non sarebbero nemmeno saltati in testa.

La colonna sonora poi, sia per l'ingresso col VTOL che per l'esplorazione interna, fa da ciliegina sulla torta e rende tutto più ansiogeno.

Mi ha fatto venire voglia di sapere cos'è, com'è stata costruita e da chi, perché. Di conseguenza, anche di andare avanti col gioco, risolvere un'altra macroarea per poterci tornare dentro e scoprire un pezzetto in più.
E farlo con gli altri è un'aggiunta, soprattutto considerato quello che succede poi a Byron, che costringe la squadra a rimanere quando avrebbero voluto andarsene.

Se devo essere completamente onesto, ho trovato i puzzle estremamente facili.

In TTP ricordo distintamente di aver passato ore sui singoli puzzle che mi erano risultati particolarmente ostici e che non di rado dovevo lasciare a parte per farne altri, per poi tornare indietro più volte a tentare di risolverli a mente fresca.
Per carità, è vero che la mia esperienza nell'uso dei device e nel comprendere le strategie era più limitata e che grazie all’aver finito il primo gioco, ora mi è più facile intuire al volo quale sia la sequenza di azioni risolutiva.

Potrebbe anche essere un falso ricordo ed aver impiegato circa lo stesso tempo, considerato che nelle 120 ore accumulate, va inclusa Road to Gehenna, la ricerca di parte delle stelle, e tutto il tempo che come sempre perdo a fare screenshot (ammesso che questo rientrasse. In TTP2 il conteggio del tempo sembra escludere cose del genere).

Eppure, nonostante questo, mi sono sembrati davvero piuttosto facili. Facili al punto da iniziare un’area nuova e finire tutti e 8 i puzzle uno dopo l’altro, dedicandoci per gran parte al massimo 10-15 minuti ciascuno salvo qualche eccezione (e spesso dovuta alla stanchezza) e finendo col perdere più tempo a prendere le due stelle dei monumenti e cercare tutte le cose collaterali della mappa.
E quelle erano pure segnate nella bussola.

Non ho però indagato niente a riguardo e non so se sia una cosa voluta, per permettere a più persone di godersi la storia senza rimanere incastrati troppo a lungo, considerato che questa è decisamente più densa in termini di interazioni e dialoghi.

Il primo TTP era un’esplorazione quasi esclusivamente filosofica e squisitamente solitaria (non che in TTP2 la filosofia manchi eh, tutt’altro, ma è comunque una cosa molto diversa), c'erano meno aree e meno spiegazioni.

Riuscire a completare un’intera macroarea al giorno e senza giocare un miliardo di ore di fila, insomma, mi è sembrato un ritmo piuttosto veloce.

Bisogna comunque tenere a mente che c’è anche Road to Elysium, che al momento in cui scrivo non ho ancora giocato.
Puzzle più difficili che potrebbero aver semplicemente scorporato per rendere il gioco principale meno snervante e la storia seguibile da più persone.
Cosa che, in caso, onestamente approvo.

Inoltre, bisognerebbe sapere qual era il loro target: Dark Soul vuole attirare gente amante delle sfide quasi impossibili e dei gameplay estremi, per esempio, ma non è detto che Croteam si rivolgesse allo stesso tipo di persone nell'ambito dei puzzle.
In fondo, The Talos Principle non è una sfida pura a colpi di puzzle, ma una storia che continua a srotolarsi da un gioco all'altro, da una DLC all'altra insieme alla sua lore.

Per i puzzle più difficili, alla fine, non ci sono solo le DLC com'è giusto che sia, ma anche i puzzle  creati della community.

Una cosa che mi ha leggermente frustrato, però del tutto trascurabile e non grave, è l’assenza quasi totale di uscite facilitate alla fine del puzzle.
In TTP, al contrario, una volta completato un puzzle c’era spesso modo di uscire direttamente dalla zona in cui si trovava il pezzo di tetramino, senza dover tornare all’entrata.

O così ricordo, per lo meno.

Onestamente non so dire perché stavolta non l’abbiano fatto.
Ho provato a dare un’occhiata e non mi sembra che la cosa avrebbe dato problemi coi design dei puzzle. Del resto, in TTP, era quasi sempre una semplice grata che, una volta risolto, si abbassava e permetteva di accedere all’uscita o di tagliare parte del percorso (non ricordo se ci fossero anche muri).

Chiaro che, se non ricordo male, non era presente se il puzzle era davvero molto semplice e spesso era una soluzione utile per quando c’erano entità ostili che non era possibile bloccare/evitare di nuovo o muri di energia che non si potevano aprire/jammare ancora tornando indietro. Rimane però che soprattutto in alcuni puzzle sarebbe stato molto comodo.

Un’altra cosa che mi è in un certo senso dispiaciuta e piaciuta al contempo è che ognuna delle 9 aree principali viene presentata con una nuova meccanica, cosa che teoricamente dovrebbe tenere l’attenzione alta e la noia lontana

MA

le cose non hanno tempo di diventare complicate sul serio.

I primi livelli, come in TTP, servono per familiarizzare con la nuova meccanica e col nuovo dispositivo (se c’è), quindi sono estremamente lineari, tuttavia la presenza di soli 8 livelli non lascia modo di renderli complessi, là dove in TTP erano molti di più (e le aree meno), si finiva a sentire bene la differenza tra il primo puzzle e  l'ultimo di un'area, così come tra puzzle verdi, gialli e rossi.

Ho trovato relativamente facili anche quelli dietro i Cancelli d'Oro.

Inoltre c’è anche poca somma delle diverse meccaniche, se non raramente ed in modo piuttosto vago. Solo quando si torna alla Megastruttura centrale si trovano bene o male tutte quelle viste nella zona precedente, messe un po’ tutte assieme. Eppure, là dove mi ero immaginato puzzle complicatissimi all'interno della Megastruttura, ho trovato tutto molto scorrevole - o quasi - parimenti.

E qui si torna sul mio dubbio sul fatto che possano aver lasciato il gioco base affrontabile da più giocatori e riservato le sfide maggiori alla DLC e alla community.

Però ripeto e sottolineo: non è un male, né questa una critica.

Sono sempre stato e sempre sarò dalla parte di dotare i giochi di livelli di difficoltà diversi, affrontabili anche da chi è meno incline/esperto.
Come dicevo sopra, se la scelta di lasciare il gioco principale story-driven, con puzzle più leggeri per immergersi meglio nella storia e mettendo gli altri a parte, va benissimo.

Ok, direi che è ora di concludere questa lunga, luuunghissima recensione, tirandone le somme (ma io vi avevo avvertito che avreste assaggiato il mio amore per The Talos Principle!).

Considero The Talos Principle 2 il pieno e degno successore di The Talos Principle, in grado di coglierne l'eredità in modo sapiente sia nella continuità grafica nonostante sia il primo gioco di Croteam a subire il passaggio da Serious Engine a Unreal 5 (passando dal 4), sia nell'eredità narrativa e filosofica, che non ne sbaglia una e accende una potenziale simposio ad ogni dialogo.
Pandora, Prometheus, la Sfinge, Lifthrasir, Straton, i log di Trevor e Miranda, ma anche tutte le pagine del passato nei terminali, il diario di Hypatia sui primi giorni di New Jerusalem, solleticano il pensiero critico e la voglia di andare in profondità, dissezionare la realtà, andare a fondo nei perché anche quando le argomentazioni vanno contro il nostro personale punto di vista, la nostra personale etica e morale. Ci sono momenti in cui veniamo schiaffeggiati con botte di ciò che ci appare come disillusione e cinismo, salvo poi chiederci se sia davvero così e mettere in dubbio le nostre convinzioni.

Il cambio dalla solitaria realtà digitale e fittizia della Simulazione al ben popolato mondo reale di New Jerusalem è fluido, la storia non solo rapisce ma affonda le mani in temi importanti che vanno al di là della filosofia tipica del franchise che come abbiamo visto questa volta esplora le relazioni e la nascita di una società (o rinascita di una civiltà?).
Questa volta troviamo infatti anche temi molto più vicini alle persone e non solo ai dibattiti esistenziali, come i sentimenti, la famiglia, la perdita ed il lutto, la frustrazione di chi -ai nostri tempi- si è ritrovato con governi incapaci ed un tempo limitato che non si fermerà, perchè tutti sono già morti anche se respirano ancora, che ci dimostrano con un meraviglioso intreccio di personaggi e vissuti personali, quanto questi "Nuovi Umani" siano robot più nel corpo che nella mente. 
Ci addentriamo anche in sofismi come cos'è la natura, cos'è l'estinzione, quale dev'essere il peso dell'Homo (Homo mechanicus?) nella realtà, se sia giusto interferire e quanto, se l'estinzione portata dagli umani è naturale o un'aberrazione da combattere.

Anche la sottotrama che so esserci, come so di essermela persa per motivi di roleplay (ma la esplorerò in un'altra partita in futuro), dimostra come le dinamiche della città abbiano sfiorato molto da vicino quelle del vecchio mondo e della vecchia umanità, dell'Antropocene più selvaggio. 
Le stesse che hanno poi portato all'estinzione degli Homo sapiens biologici.

Al di là del mio dispiacere di aver perso un anno e mezzo prima di giocarlo davvero, posso dirmi felice di aver creduto nel sequel degno e di aver resistito a curiosare nelle discussioni online per poter giocare completamente allo scuro. No regrets!